墙角那座残缺传讯阵上的废弃晶石，最后一丝光泽彻底黯淡。几蓬灰白的粉末顺着阵纹散落在泥地上，被清晨的冷风一吹，没入墙根的杂草里。
林昭站在台阶上，视线从那堆粉末移向远处仍被薄雾笼罩的林家大门。
“鱼吃实了饵。”林昭转过身，看着跟在后面的李芷瑶，“最多三天。这是那份假情报能给林家争取的最后期限。”
李芷瑶没接话。她走上前，把腰间那个干瘪的储物袋解下来，手腕一翻。
几块劣质的低阶阵旗、两沓画了一半的符纸，外加十几块下品灵石，叮当滚落在石桌上。
“这就是我们剩下的全部家当。”李芷瑶指着桌上的零碎，声音压得很低，但带着压抑不住的急躁，“为了买那个当诱饵的残卷，库房空了。没有成套的实战阵盘，也没有灵石去黑市补货。”
她停顿了一下，吸了口清晨泛着土腥气的凉风。
“半个时辰前，外围林子里断了声音。我派去守东崖的三个暗哨，连一道传音符都没能发回来，人就没了。”她盯着林昭，“王家的探子已经越过了红枫林。如果今天晚上他们强攻，靠这些烂木头和破纸，我们连半个时辰都顶不住。”
林昭伸手拿起一块阵旗，指腹在粗糙的木纹上蹭了蹭。
他没有反驳，也没有安抚。他只是平静地陈述事实：“防线本来就不存在。没有阵盘，填人命也没有意义。王家既然把探子压到了东崖，说明他们的前锋营正在往这边拔营。”
他将阵旗丢回桌上，迈步朝院外走去。
“你要干什么？”
“清点人手，封锁内院。”
路过主厅时，林昭的脚步慢了下来。
两扇厚重的紫木门紧闭着。门缝四周的空气因为高温产生了些许扭曲，地砖缝隙里生长的几株青苔，此刻已经彻底枯黄焦脆。
那是极度纯粹的火属性灵力在泄露。
林苍澜正在里面消化那枚破阶丹。这种暴烈的药力如果不一丝不苟地梳理进经脉，随时会引火焚身。他现在是个泥菩萨，绝对不能被打扰，更不能在这个时候出面威慑任何人。
林昭收回视线，把脚下一片烤焦的落叶踩碎。
这摊烂摊子，只能他一个人扛到底。
拐过月亮门，一个人影正站在回廊的阴影里。
赵长老手里盘着两个核桃，干瘪的眼皮耷拉着，似乎在看地上的蚂蚁。听见脚步声，他慢吞吞地抬起头。
“少主。”赵长老微微欠身，目光却越过林昭的肩膀，往主厅的方向瞟了一眼，又落到林昭身上，“老朽听闻，东崖那边的风声不太对。底下的崽子们人心惶惶。既然咱们有先祖留下的镇族大阵，是不是也该把阵盘起出来，早做布置了？若是需要搭把手，老朽这把老骨头还能顶一顶。”
这是在要底牌看。
没有阵盘，光凭一张残卷，是唬不住这种老狐狸太久的。
林昭面不改色，手掌在袖中借着古玉的遮掩，直接扣出了系统兑换面板里那块昨天做添头留下的废料。他耗费了仅存的一点灵气值，在废料表面烙上了一道复杂到极点的阵纹。
手从袖子里伸出来。
啪。
一块带着细密焦痕、边缘如同犬牙交错的金属残片，被林昭随手拍在旁边的廊柱上。
残片刚一接触木柱，周遭的空气猛地一沉。一股苍茫、陈旧，却带着不容违抗之意的法则气息，顺着柱子蔓延开来。
赵长老手里盘着的核桃“咔”地一声裂了。
他浑浊的眼睛死死盯着那块残片，干枯的手指不由自主地攥紧了衣角。那股气息，超出了他对普通阵法的认知。
“赵长老，”林昭看着他，语气里透着恰到好处的不耐烦，“先祖预留的阵眼，不是什么阿猫阿狗都能碰的。这东西一旦种下，抽的是地下灵脉的底子。王家若真敢来，我会让他们知道什么是真正的尸骨无存。”
林昭把残片从柱子上抠下来，重新揣回袖子里。
“您要是闲着，就去前院盯着。今晚谁敢擅自离开林家大院，直接废了经脉扔出去。”
赵长老喉结滚了滚，连连点头：“少主吩咐，老朽自然照办。”
他倒退着隐入阴影，再没提帮忙布阵的事。
……
天色一点点暗下来。
秋风里的寒意越来越重。到了入夜时分，林家镇外围的红枫林里，连虫鸣都死寂了。
李芷瑶带着四个佩刀的护卫，半蹲在红枫林边缘的一处土坡后。她的手始终按在木剑的剑柄上，指节因为用力而发白。
防线空虚，她只能带着人亲自来补盲区。
亥时二刻。
远处的灌木丛突然发出一阵剧烈的摇晃。
“咔嚓——”
是干枯树枝被踩断的声音。紧接着，一阵极其粗重、带着泣音的喘息声从林子深处逼近。
李芷瑶拔出半寸剑身。
一个跌跌撞撞的人影从灌木丛里滚了出来。那是个穿着青色布裙的女人，发髻彻底散乱，裙摆上全是泥污和撕裂的口子。她左脚似乎扭伤了，刚跑出树林，就一头栽倒在泥地里。
女人拼命抬起头，脸上全是冷汗和泥巴，眼神惊恐到了极点。
“救我……”她看到了李芷瑶这边的火折子微光，像抓住了救命稻草一样往前爬，“我是王家的人……别杀我！”
李芷瑶身后的护卫刚要拔刀，被李芷瑶抬手压住。
就在这时，林子深处亮起了七八道晃动的火把。
“跑？你这贱婢再跑一步试试？”
一个粗砂般的声音从林子里传出。四个穿着王家皮甲的精锐护卫拨开灌木，走了出来。领头的男人脸上带着一道刀疤，手里拎着一条带血的长鞭。
他扫了一眼趴在地上的女人，又抬眼看向土坡后的李芷瑶。
“哟，林家的巡逻队。”刀疤脸咧嘴一笑，但眼神里没有半点忌惮，“李大小姐，大半夜的出来吹风啊。”
他晃了晃手里的鞭子：“这女人是我们王家大少爷看上的通房丫头，不懂规矩，打翻了少爷的酒壶逃出来的。王家的家务事，还请李大小姐让个道。”
说着，他直接迈步朝女人走去。
“我不是逃跑！我知道……”那女人尖叫起来，死命抓着地上的杂草，“我知道魏……”
“啪！”
刀疤脸一甩手，长鞭在空气中炸出一道虚影，直接抽向女人的脸，要强行打断她的话。
铮！
一截木剑横切入场。
李芷瑶的身影从土坡上一跃而下。她连剑诀都没捏，单凭肉身的力量，用粗钝的木剑硬生生格开了那条长鞭。
鞭梢倒卷，抽断了旁边一颗儿臂粗的小树。
李芷瑶没有后退。她顺势手腕下压，木剑重重插进两人之间的泥地里。
一道极深的划痕在泥土上蔓延开来。
“她是不是你们的通房丫头，我不管。”李芷瑶拔出木剑，斜指着刀疤脸的胸口，“但她现在，脚踩在林家的地界上。”
刀疤脸的脸色沉了下来：“李芷瑶，你这是要提前撕破脸？就凭你们林家现在那层窗户纸一样的防备，你敢拦王家办事？”
他身后的三个护卫同时握住了刀柄。
李芷瑶看着他们，眼皮都没眨一下。她往前逼近了一步，木剑的剑尖几乎顶到了刀疤脸的皮甲。
“过此线者，死。”
林家护卫的刀刃纷纷出鞘。
冷风穿过红枫林，发出呜咽的声音。
刀疤脸死死盯着李芷瑶的眼睛。那双眼睛里全是暴躁的杀意，根本没有在衡量得失，就是纯粹的疯。
僵持了七八息。
刀疤脸突然冷笑了一声，往后退了半步。
“行。林家有种。”他收起鞭子，看了一眼趴在地上发抖的女人，“一口快没气的破烂货，送你们了。希望三天后，你们林家的骨头还能这么硬。”
他招了招手，带着人转身没入树林。
李芷瑶看着火把光芒远去，这才转过头。
地上的女人——沈灵音，正捂着胳膊，大口大口地喘着气。
“带回去。”李芷瑶将木剑收回腰间，声音冰冷，“让堂兄看看，她嘴里到底藏着王家什么底牌。”
